L’étonnante biographie de Josef Ganz, ingénieur juif de Francfort, qui créa en mai 1931 une petite voiture révolutionnaire : le Maikäfer. Sept ans plus tard, Hitler présentait la Volkswagen. Il reprenait non seulement le concept de la voiture familiale de Ganz, mais utilisait même le même surnom.
À ce jour, la VW Coccinelle reste considérée comme l’une des conceptions automobiles les plus importantes jamais produites. Elle a repris de nombreuses caractéristiques du Maikäfer original de Ganz — et pourtant, jusqu’à récemment, Ganz n’avait reçu aucune reconnaissance pour son travail de pionnier. Les nazis firent tout pour effacer le père juif de la petite voiture allemande des livres d’histoire.
Paul Schilperoord remet aujourd’hui les choses à leur place. Dans une biographie qui se lit comme un thriller d’espionnage, il raconte comment Ganz fut arrêté par la Gestapo, jusqu’à ce qu’un ami influent, en lien avec Göring, obtienne sa libération. Peu après, il dut fuir l’Allemagne, tandis que Porsche développait pour Hitler la Volkswagen en s’appuyant sur nombre de ses idées novatrices. Ganz fut également poursuivi par les nazis au-delà des frontières allemandes et n’échappa que de justesse à une tentative d’assassinat. Après la guerre, il s’installa en Australie, où il mourut en 1967. Cette biographie est une lecture fascinante pour quiconque s’intéresse à la Seconde Guerre mondiale, à l’histoire juive, à l’évolution de la conception automobile, ou simplement aux trajectoires de personnalités hors du commun.
« Ce livre passionnant établit de manière convaincante l’influence de Ganz sur la Coccinelle. »
— Mick Walsh, rédacteur en chef de Classic & Sports Car Magazine